La pierre à polir
C'est sur cette pierre particulière que les fermiers préhistoriques venaient polir leurs haches. Ainsi que la famille Holstein. Vous écoutez ? Cliquez sur « play » pour lancer le clip sonore.
La pierre à polir - il y a 6 000 ans
Te voici devant la pierre la plus septentrionale du Holsteen. Vois-tu ces rainures ? Elles ne sont pas là par hasard ! Elles témoignent de la présence d'agriculteurs préhistoriques, qui utilisaient cette pierre pour polir leurs haches en silex. C'est ce qu'on appelle le polissage. Ils ponçaient et ponçaient, jusqu'à ce que la hache soit suffisamment lisse. Il était ainsi beaucoup plus facile de couper du bois.
Cette pierre à polir a manifestement été très utilisée. Son usure est telle qu'aujourd'hui, 6 000 ans plus tard, les traces de ponçage et de polissage sont toujours visibles....
Mission
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Une pierre à polir préhistorique
Cette pierre a été qualifiée pour la première fois de pierre à polir en 1922 par les Professeurs J. Hamal-Nandrin et J. Servais, de l'Université de Liège. C'est la présence de rainures sur la surface de la pierre qui les a amenés à conclure qu'il s'agissait d'une pierre à polir destinée à l'affûtage d'outils en pierre à l'époque préhistorique. Au fil des ans, de nombreuses fouilles ont été entreprises autour de cette pierre, sans que de véritables éclaircissements ne soient apportés. Les recherches menées à l'automne 1987 par Dirk Huyge du Laboratoire de la Préhistoire de la K.U. Leuven ont abouti à de nouvelles découvertes permettant de mieux cerner son passé archéologique. Une centaine d'objets préhistoriques ont été collectés autour de la pierre à polir. Il s'agit principalement d'éclats de silex, dont certains ont été transformés en pointes de flèches. La majeure partie de ces découvertes appartient à un camp de chasseurs datant d'environ 10 000 à 7 000 ans. Il est possible qu'elles soient liées à des découvertes similaires sur le site voisin de Kapelberg.
Plus importante encore que la découverte de la pierre polie, fut celle d'un petit dépôt de silex polis. Des objets polis de ce type, des haches et des burins, ont été utilisés dans nos régions entre 4 300 et 700 avant notre ère.
Cette découverte semble confirmer avec certitude la nature préhistorique de la pierre à polir. Une étude approfondie de sa surface a révélé pas moins de 52 marques de polissage, dont 51 rainures et une section plane. On peut donc présumer que les coupes, les arêtes et les surfaces latérales des objets en silex ont été lissées sur cette pierre.
La pierre à polir préhistorique du Holsteen constitue un monument archéologique unique en Flandre.
Polissage
Pour rendre le bord lisse et tranchant, la hache en silex est déplacée d'avant en arrière à un angle sur la pierre à polir. C'est ainsi que se créent les rainures linéaires que l'on peut encore voir sur la pierre. ©Gemeente Zonhoven
Histoire d'écoute
Orin : Vous avez aujourd'hui toutes sortes de choses que nous n'avions pas à la préhistoire. Pensez aux crayons de couleur, à un pot de yaourt, à une toison. Mais ce que nous avions à la préhistoire, et que vous n'avez plus, c'est la patience. Beaucoup de patience. Regardez ces pierres, ces rainures, nous les avons faites. Et nous, ce sont les enfants de mes enfants et là encore les enfants de et ceux-là leurs ....
Et enfin, vous comprenez. De nombreuses générations de la famille Holsteens ont lissé leurs haches ici. Vous vous souvenez que je vous ai dit que nous fabriquions nos pointes de lance en silex. Cette génération de fermiers fabrique ses haches à partir de la même pierre dure et tranchante... Fabriquer une bonne hache est un art, un métier transmis de père en fils. (Paysage sonore)
Orin : À partir d'une pierre comme celle-ci, les fermiers enlèvent des morceaux jusqu'à ce qu'ils obtiennent un long bloc plat. Qu'ils polissent ensuite sur ces grosses pierres.
Père : Un peu d'eau et de sable sur la pierre qui va le mieux.
Père : Puis on tient la pierre à un angle comme celui-ci et on la ponce.
Fils : Combien de temps dure le ponçage ?
Père : une journée entière
Fils : oh ok !
Père : et demain une autre journée entière.
Fils : ah mmm
Père : et après-demain une autre demi-journée.
Fils : ah... oui ...pfff
Père : et puis il aura fini.
Orin : Ensuite, il y a un manche en bois, et notre hache est prête.
Père : Rendez cette grande hache très lisse et tranchante, mon fils, et décorez le manche avec des encoches. Je sens que mes jours sont comptés, je ne vais pas tarder à mourir. Tu dois enterrer cette hache avec moi pour que je puisse la porter avec fierté dans l'au-delà. Je montrerai à nos ancêtres que c'est toi qui as fabriqué la hache, afin qu'ils sachent que j'ai un fils solide qui protégera la famille Holsteen pour l'avenir. Les dieux vont être cléments avec toi.
Orin : Alors je vais te fabriquer la plus belle des haches.
Orin : C'est ici que je vais vous dire au revoir. Je retourne auprès de ma famille et des rennes. En revenant au point de départ de la promenade, tu verras comment la hache a évolué au cours des siècles. Mais vous savez maintenant d'où elle vient à l'origine. Et qui sait, il y a peut-être un peu de magie dans la hache de votre maison de jardin. Et si vous aimez les pierres et jouez dans les bois, vous êtes peut-être une fille ou un fils éloigné des Holsteens qui parcouraient les vastes plaines d'ici il y a des années, en suivant la piste des rennes.